ছেলেদের এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেও শেষ মুহূর্তে থেমে গেল বাংলাদেশের মূলপর্বে ওঠার স্বপ্ন। টানা চার ম্যাচে চার জয়ে এগিয়ে থাকা গোলাম রব্বানি ছোটনের দল শেষ ম্যাচে স্বাগতিক চীনের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয়। গ্রুপ চ্যাম্পিয়নই মূলপর্বে খেলার সুযোগ পায়, সেখানে রানার্সআপ হয়েই থামতে হলো নাজমুল হুদা ফয়সালদের।
চীনের টংলিয়াংলং স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে বাংলাদেশ। দুই গোলই করেন স্বাগতিক দলের শুয়াই ওয়েইহা—নবম ও ৩৯তম মিনিটে। বিরতির পরও খেলার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায়নি লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। ৫৩তম মিনিটে হ্যাটট্রিক করেন ওয়েইহা, আর চতুর্থ গোলটি করেন ঝাও। ৪-০ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট শেষ করে বাংলাদেশ।
মূলপর্বে যেতে শেষ ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না বাংলাদেশের সামনে। কিন্তু পাঁচ ম্যাচেই জিতে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় চীন এবং নিশ্চিত করে পরের বছরের সৌদি আরবের মূলপর্বের টিকিট। পাঁচ ম্যাচে চার জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় হয় বাংলাদেশ।
বাছাইপর্বে বাংলাদেশের যাত্রা শুরু হয়েছিল দুর্দান্তভাবে—প্রথম ম্যাচে পূর্ব তিমুরকে ৫-০ গোলে হারায় মানিকের জোড়া গোল, রিফাত কাজী, বায়েজিত বোস্তামি ও আকাশ আহমেদের একটি করে গোলের সহায়তায়।
দ্বিতীয় ম্যাচে আরও বড় জয়—ব্রুনাইয়ের বিপক্ষে ৮-০। জোড়া গোল করেন অপু রহমান ও রিফাত কাজী। একবার করে গোল করেন নাজমুল হুদা ফয়সাল, মানিক, আরিফ ও বায়েজিত।
তৃতীয় ম্যাচেও একই ছন্দে—শ্রীলঙ্কাকে ৫-০ গোলে হারায় বাংলাদেশ। অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সাল করেন দুটি গোল, আর ইকরামুল ইসলাম, মানিক ও বায়েজিত একটি করে।
চতুর্থ ম্যাচে আসে বাছাইয়ের অন্যতম বড় জয়—শক্তিশালী বাহরাইনকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা চার জয়ের কৃতিত্ব দেখায় দলটি। গোল দুটি করেন বায়েজিত বোস্তামি ও মো. মানিক।
শেষ ম্যাচের হারেই স্বপ্নপথ রুদ্ধ হয়, কিন্তু পুরো বাছাইয়ে বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স ও ধারাবাহিকতা নিঃসন্দেহে ভবিষ্যতের জন্য আশাব্যঞ্জক।